NOORD-THAILAND: maart 2009, deel 2

Na het afscheid van de olifanten en de lunch rijden we via een mooie route naar Pai. Door de smog is helaas van de omgeving weinig te zien. We krijgen onderdak in het Ban Krating Resort, een prachtig complex met een zwembad aan de rivier de Paai. Na een verfrissende duik komt de groep weer bij elkaar voor een uitleg voor de komende twee dagen. Bol en Ed zijn nu de lokale gidsen en zij vertellen hoe de dagen zijn ingedeeld en wat we kunnen verwachten. Hierna blijft de groep gezellig zitten om onder het genot van een drankje wat met elkaar te kletsen. De stad is te ver weg om naar toe te lopen.

Dinsdagmorgen vertrekken we naar onze volgende bestemming: de homestay in Ban Jabo, een dorp waar de Zwarte Lahu wonen. Op een lokale markt kopen we nog het een en ander voor onze gastvrouwen en -heren. Vanuit het dorp maken we een mooie wandeling en verblijven in een gastgezin.

Na een nacht in Ban Jabo gaan we weer op pad en lopen naar Mae La Na, een dorp verderop. Hier woont een ander volk: de Shan. Ook hier krijgen we weer onderdak in verschillende gastgezinnen. 's Avonds worden speciaal voor ons Shan-dansen opgevoerd die begeleid worden door traditionele instrumenten.

De volgende morgen vertrekken we met de busjes naar Pai.
Hier mogen we een half uurtje rondlopen, want we zijn wat te vroeg voor de lunch. We bezoeken de Wat Klang, een tempel waar een liggende Boeddha is, die uit één boomstam is gesneden. Ook de overige beelden in deze tempel zijn allemaal uit één stuk boom gesneden.
Na een voortreffelijk lunch rijden we in ong. vier uur naar Chiangmai.

's Avonds gaan we met de hele groep voor een kantoke-diner en traditionale dansen naar het cultureel centrum. Niet alleen Thaise dansen, maar ook dansen van de verschillende bergstammen worden uitgevoerd. De laatste allemaal erg kort en op een andere plaats dan waar het diner en de Thaise dansen zijn. Jammer, want een heleboel mensen nemen daarom niet de moeite om er naar toe te gaan.
Song en ik zijn de enigen van onze groep, want vrijwel iedereen gaat naar de nachtmarkt. Ondanks dat worden we weer keurig opgehaald door James Bond, onze reisleider.

Vrijdagmorgen is voor iedereen vrij en de meesten beginnen hun dag met een bezoek aan de Doi Suthep, de gouden tempel bovenop de berg. Omdat Song en ik die al een paar keer hebben bezocht gaan wij op bezoek in het nieuwe aquarium in de dierentuin van Chiang Mai. Het is niet alleen het grootste aquarium in Azië, maar het heeft de langste onderwatertunnel, dan ik ooit eerder heb gezien. Het is verder ook een prachtig aquarium. Het enige nadeel is, dat overal opdringerige achtergrondmuziek speelt.
De dierentuin bekijken we daarna nog van bovenaf vanuit de monorail, maar dat valt een beetje tegen, omdat de bomen niet toelaten dat je veel van de dieren kan zien.
We eten in een klein eettentje en gaan dan terug naar het hotel, want om 15.30 vertrekken we naar het vliegveld.
In een uurtje vliegen we naar Bangkok en zijn om ongeveer 18.30 in Hotel Royal (voor de Thai: Hotel Ratanakosin), vlakbij het Sanam Luang. Lekker centraal dus voor de mensen die naar het paleis en zo willen. Vlakbij Kao San Road – het toeristengebied voor budgetreizigers – eten we en worden er alternatieven voor morgen gepresenteerd, want morgen is een dag die iedereen zelf kan invullen.
James heeft een aantal leuke dingen op een rijtje gezet, waaronder een mooie stadstoer, waaraan de meesten zullen deelnemen: Paleis, Wat Pho, boot op de rivier, skytrain, Jim Thomsons' House, boot en tuktuk. In een notendop een aantal hoogtepunten van de stad.

Song heeft besloten te gaan winkelen en ik ga met Chris en Ria al vroeg op pad, want wij hebben ons ingeschreven voor een fietstocht door Bangkok. Om 8 uur worden we opgepikt door Nok, onze tourleader. We fietsen de hele morgen en na de lunch gaan we nog wat shoppen in MBK, het grote winkelcentrum bij Siam.

's Avonds hebben we de laatste gezamenlijke maaltijd in Once Upon A Time In Thailand, waar een aantal nieuwe gerechten worden gepresenteerd. Ik bedank namens de groep onze reisleider James Bond, alias Rattaphoon die ons de hele reis voortreffelijk heeft begeleid.

Zondagmorgen vertrekken we om 10 uur naar het vliegveld voor de lange reis via Frankfurt terug naar Amsterdam en komt er na tien dagen een einde aan een mooie, drukke, inspannende en ontspannen jubileumreis van Sawadee.

REISVERSLAG 2009

• deel 1
• deel 2